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Es nulo el despido colectivo de hecho en una empresa con una plantilla superior a las 300 personas, por extinguir de forma encubierta un total de 31 contratos sumando despidos objetivos, extinciones por no superación del periodo de prueba y bajas voluntarias, en un periodo de 90 días, sin seguir el procedimiento previsto para el despido colectivo (TS 30-9-26, EDJ 730898).

Una empresa de 1.185 trabajadores activa un proyecto de externalización de funciones corporativas que puede afectar a 63 o 65 empleados. En los 90 días anteriores a la demanda se producen 31 extinciones: 5 despidos objetivos, 7 despidos disciplinarios reconocidos como improcedentes, 3 ceses por no superar el periodo de prueba y 16 bajas voluntarias.

En este contexto, la cuestión se centra en determinar si estas últimas salidas deben computarse para apreciar un despido colectivo de hecho. Y el TS entiende que sí, pues el examen no depende de la calificación formal de cada cese, sino de su función real dentro del conjunto extintivo. En una empresa de más de 300 trabajadores, el umbral se supera cuando en 90 días se extinguen al menos 30 contratos, debiendo contarse también las extinciones producidas por iniciativa empresarial por motivos no inherentes a la persona trabajadora (ET art.51.1.c).

Por un lado, el razonamiento sobre el contexto empresarial parte de que la empresa comunica desde enero un plan de externalización y amortización de puestos, identifica un colectivo potencialmente afectado superior al umbral legal y, aun así, rechaza reiteradamente la existencia de un despido colectivo. Ese marco permite valorar las salidas del periodo de referencia como parte de una operación unitaria de reducción de plantilla y no como decisiones aisladas.

Por otro lado, en cuanto a la no superación del periodo de prueba, no acepta que la mera forma extintiva excluya automáticamente su cómputo. Cuando esos ceses se producen dentro de una reestructuración ya definida, la empresa debe acreditar, al menos, una razón autónoma que los explique al margen del proyecto. Al no haber intentado justificar mínimamente esas tres extinciones, quedan conectadas con la reducción de plantilla y se integran en el cómputo del despido colectivo de hecho (TS 23-9-21, EDJ 707308).

La misma lógica se aplica a las bajas voluntarias que, aunque exista voluntad del trabajador, computan cuando su causa y origen están en la iniciativa empresarial de reducción de plantilla y se producen dentro de ese mismo contexto temporal. No pueden desvincularse del proyecto porque el propio certificado empresarial las identifica expresamente como bajas debidas al proceso de reestructuración, de modo que operan como salidas provocadas por esa iniciativa (TS 19-9-23, EDJ 696251).

La suma de extinciones supera así el umbral de 30 ceses en 90 días, de manera que las salidas producidas en ese periodo quedan subsumidas en un despido colectivo de hecho, pese a haberse articulado bajo formas extintivas distintas del despido colectivo formal.