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El permiso por hospitalización y cuidado de familiares no funciona como una bolsa anual de cinco días, sino como un derecho vinculado a cada hecho causante. La hospitalización tampoco agota por sí sola el permiso si, tras el alta, persisten el reposo domiciliario y la necesidad de cuidados (TS 25-9-26, EDJ 723894).

En un grupo empresarial se aplica el permiso por hospitalización y cuidados como un crédito único de cinco días laborables al año, restringiéndolo a los días de ingreso cuando el familiar es hospitalizado. Ambas prácticas son impugnadas por los sindicatos ya que, durante un mismo año pueden producirse varios supuestos legales y porque, además, el familiar puede seguir necesitando atención en el domicilio tras el alta hospitalaria (ET art.37.3.b).

El TS rechaza que se establezca por el ET un máximo anual por trabajador, pues entiende que los cinco días previstos legalmente expresan la duración máxima de cada permiso y que el derecho nace cada vez que concurre un nuevo supuesto habilitante. Cuando se amplió a cinco días respecto de los dos que se establecía por el régimen anterior a la reforma, fue para cumplir la Directiva Europea (Dir UE/2019/1158 art.6 y 16), pero no alteró su regulación en otro sentido.

Esta Directiva solo requiere una armonización de mínimos en esta materia, no una armonización completa. Por ello, el permiso para cuidadores de cinco días laborables al año por trabajador que establece, fija un umbral mínimo y permite a los Estados mantener soluciones más favorables.

Respecto al alta hospitalaria, como viene sosteniendo la jurisprudencia, la finalización del ingreso no extingue automáticamente el permiso. Lo relevante es si persiste la necesidad de cuidados del familiar y si existe reposo domiciliario o ausencia de alta médica, porque la justificación del permiso reside en atender esa situación, no en la permanencia física en el hospital. En consecuencia, el permiso puede prolongarse hasta su máximo legal mientras subsista la necesidad que lo causa (TS 12-7-18, EDJ 571954; 22-4-26, EDJ 571384).

Por lo tanto, el pronunciamiento del TS queda limitado a dos reglas: cada hecho causante abre un permiso autónomo de hasta cinco días y el alta hospitalaria no cierra por sí sola el ya iniciado cuando continúa la necesidad de cuidados. Sin embargo, no delimita cuándo un mismo proceso patológico puede dar lugar a varios hechos causantes.